Four Seasons, Ave Maria… in Saint Germain Des Pres

Kunstenaars

Eglise Saint-Germain-des-Prés

De oudste Romaanse kerk in Parijs, Saint-Germain-des-Prés, werd in de 6e eeuw gesticht als abdij. Tot in de 19e eeuw werd de kerk regelmatig verbouwd, noodzakelijk geworden door invallen van de Normandiërs uit de 9e eeuw en branden uit de tijd van de Revolutie. De Romaanse lijnen van het vroege interieur zijn echter nog steeds herkenbaar onder de verf van 19e-eeuwse fresco's. De naam van de kerk werd ook gegeven aan de wijk (Saint-Germain-des-Prés Quarter), een levendige wijk in het 6e arrondissement van Parijs, van oudsher populair onder schrijvers en intellectuelen, en de thuisbasis van de existentialistische beweging van Sartre en de Beauvoir.

Wolfgang Amadeus Mozart

Wolfgang Amadeus Mozart, misschien wel de belangrijkste componist aller tijden, was een Oostenrijkse componist aan het einde van de 18e eeuw. Hij werd in 1756 in Salzburg geboren en toonde van jongs af aan een enorm muzikaal talent. Hij begon op vijfjarige leeftijd en componeerde meer dan 600 werken, waaronder concerto's, symfonieën, religieuze werken en opera's voordat hij op 35-jarige leeftijd vroegtijdig stierf. Zijn invloed op opeenvolgende generaties kan niet worden overschat - Ludwig van Beethoven schreef over Mozart "het nageslacht zal over 100 jaar niet meer zo'n talent zien". Ondanks het immense succes van zijn composities en de bijval die hij in heel Europa ontving, kreeg Mozart weinig financiële zekerheid en werd hij begraven in een ongemarkeerd graf op het St Marx kerkhof in Wenen.

Antonio Vivaldi

Antonio Vivaldi is de geschiedenis ingegaan als de schepper van het instrumentale concertgenre en de vader van de orkestmuziek. Hij werd op 4 maart 1678 in Venetië geboren. Vivaldi was een zwak en ziekelijk kind dat aan astma leed, maar dat kon hem er niet van weerhouden om zich volledig aan de muziek te wijden. Zijn vader, Giovanni Batista, een professionele violist, leerde zijn oudste zoon Antonio viool spelen. Samen met zijn vader ontmoette de jonge Antonio de beste musici van Venetië in die tijd en gaf hij concerten in plaatselijke kerken. Hij werkte ook als vioolleraar en later als muziekdirecteur in het weeshuis Ospedalle della Pieta. Ondertussen componeerde hij concerto's, gewijde werken en vocale muziek en in 1713 kreeg hij grote erkenning met zijn gewijde koormuziek. Vivaldi raakte in de ban van de operawereld en werkte als operacomponist en impresario bij het Teatro San Angelo. In 1717 kreeg hij een prestigieuze positie aan het vorstenhof in Manua als directeur van wereldlijke muziek en werkte daar tot ongeveer 1720. In die tijd componeerde hij zijn wereldberoemde meesterwerk De Vier Jaargetijden. In de jaren 1730 kromp zijn carrière ineen toen zijn muziek uit de mode raakte en de grote componist in armoede stierf. De wereld deed er twee eeuwen over om Vivaldi's muziek te herontdekken en te herwaarderen, omdat deze na zijn dood in de vergetelheid raakte. In het begin van de 20e eeuw werden veel voorheen onbekende werken gevonden en deze veroverden meteen de harten van muziekliefhebbers.

Johann Pachelbel

Johann Pachelbel was een Duitse componist en organist aan het einde van de 17e eeuw. Hij staat erom bekend dat hij het Zuid-Duitse orgel tot een hoogtepunt bracht. In feite werd hij beschouwd als een van de grootste componisten van de middenbarok voor zijn sacrale, wereldlijke, koraal- en fugamuziek. Vandaag de dag is hij het meest bekend om de Canon in D, evenals de Chaconne in F klein en de Toccata in E klein voor orgel. Verder kan zijn muziek gedefinieerd worden als ongecompliceerd, helder, met veel variaties in vorm en technieken en instrumentale combinaties.

Georges Bizet

Georges Bizet wijdde zijn relatief korte leven van 36 jaar aan het muziektheater. De opera Carmen, parel van zijn oeuvre, is nog steeds een van de meest gespeelde opera's ter wereld. Hij werd in 1838 geboren in een muzikaal opgeleide familie - zijn vader was zangleraar en zijn moeder een professionele pianiste. Op 4-jarige leeftijd kon de jonge George al noten lezen en piano spelen en zes jaar later werd hij ingeschreven aan het conservatorium van Parijs. Na zijn studie won Bizet de prestigieuze Prix de Rome voor zijn cantate Clovis et Clotilde, waardoor hij vijf jaar lang alleen aan zijn eigen composities mocht werken. Van 1857 tot 1860 bracht hij vier tamelijk zorgeloze jaren door in Italië, waar hij reisde, componeerde en zijn talent ontwikkelde. Na zijn terugkeer in Parijs kreeg hij het moeilijk en vond hij het erg moeilijk om erkenning voor zijn muziek te krijgen. Om in zijn levensonderhoud te voorzien gaf hij privélessen, componeerde hij lichte amusementsmuziek en maakte hij arrangementen van pianowerken van andere componisten. In feite had hij gemakkelijk een succesvol pianist kunnen worden, want hij was een virtuoos pianist en maakte ooit indruk op Franz Liszt zelf met de uitvoering van een van Liszts pianocomposities. Maar Georges Bizet zocht niet naar een manier om gemakkelijk geld te verdienen en was onvermurwbaar over zijn intentie om alleen muziek te componeren. In 1872 schreef hij twee opera's, Djamileh en L'Arlesienne, die zeer koel werden ontvangen maar nu worden beschouwd als een weergave van Bizets artistieke volwassenheid. Kort voor zijn dood in 1875 ging Carmen in première in de Opera Comique, maar het oordeel van het publiek was nogal negatief. George Bizet, die tijdens zijn leven nooit publieke bijval kreeg, is nu een van de beroemdste operacomponisten uit de geschiedenis.

Giacomo Puccini

Giacomo Puccini was een Italiaanse operacomponist aan het einde van de 19e eeuw. Hij werd beschouwd als een van de grootste componisten van de Italiaanse Opera, na Verdi. Zijn vroege werken werden gekenmerkt door kenmerken van de traditionele 19e eeuwse romantische Italiaanse opera. Later ontwikkelde zijn stijl zich tot de realistische verismo stijl, die hem inspireerde tot het schrijven van zijn beroemdste meesterwerken en een van de belangrijkste exponenten van de stijl werd. Zijn bekendste werken La bohème (1896), Tosca (1900), Madama Butterfly (1904) en Turandot (1924) zijn allemaal populaire opera's die op de meest prestigieuze podia van de klassieke wereld worden gespeeld.

Johann Strauss

Johann Strauss Jr., ook wel bekend als de koning van de wals, is de beroemdste Oostenrijkse componist van dansmuziek en operettes. Hij werd in 1825 geboren in de buitenwijken van Wenen. Hoewel zijn vader, Johann Strauss I, een gerespecteerd componist was, was hij er fel op tegen dat zijn zoon zijn leven aan de muziek zou wijden en wilde hij dat hij bankier werd. Daarom moest de jongen letterlijk in het geheim viool leren spelen. Zijn leermeester, Franz Amon, was eigenlijk de eerste violist van het orkest van zijn vader. Ondertussen ging de jonge Strauss op verzoek van zijn vader naar de polytechnische hogeschool. In 1844 vormde Johann Strauss Jr. zijn eigen kleine orkest dat optrad in verschillende casino's en restaurants. Maar zijn vader, die zeer invloedrijk was in de lokale muziekwereld, deed veel moeite om het orkest van zijn zoon te verbieden om op populaire locaties en evenementen te spelen. Dit kon de jonge Strauss er echter nauwelijks van weerhouden om een succes te worden in Oostenrijk. Na de dood van zijn vader fuseerde Strauss hun beide orkesten en begon hij met tournees door Oostenrijk en nabijgelegen landen. Hij en zijn jongere broers, die ook componisten waren, verwierven faam met hun dansmuziek die toen zo modern en vernieuwend klonk. Johann Strauss reisde ook naar de Verenigde Staten waar hij het record verbrak door een orkest van 1000 mensen te dirigeren. Tot aan zijn dood in 1899 was Strauss razend populair dankzij zijn lichte en levendige muziek, vol gelukzaligheid, levenslust en plezier. Zijn werken vieren de schoonheid van de natuur, het ruisen van water, het ruizen van wind en het suizen van boombladeren.