I Virtuosi Italiani: Ti piace Brahms?

Lo spettacolo

Ascoltate la musica classica come mai prima d'ora in questa straordinaria esecuzione di capolavori di Johannes Brahms presso il notevole Teatro Ristori di Verona.
Che cos'è la musica da camera, quali sono le sue caratteristiche e la sua funzione nella tradizione artistica della Germania del XIX secolo è spiegato da Paul Hindemith nel suo libro teorico e critico "Il mondo di un compositore" pubblicato nel 1952 e pieno di idee e riflessioni, non solo musicali. "In una sala molto piccola", scrive il compositore di Hanau, "in un salotto, possiamo distinguere chiaramente le linee melodiche più elaborate, le armonie più complesse e gli schemi ritmici più intricati, perché siamo in una relazione spaziale molto stretta con la fonte del suono. Inoltre, gli strumenti e i cantanti possono avvalersi delle più raffinate sottigliezze tecniche, perché nulla andrà perso, e gli stessi esecutori possono comunicare direttamente le loro impressioni, come in una conversazione privata. Il compositore che scrive per tali condizioni gode della massima libertà possibile per sviluppare la sua tecnica nei campi più esoterici. Quasi tutto ciò che scrive ha il potenziale per essere presentato chiaramente e percepito distintamente. Non sorprende quindi che la musica da camera sia sempre stata il mezzo preferito per l'audacia tecnica, per quanto riguarda l'applicazione degli elementi musicali.
Ora questo piacere di conversare familiarmente tra persone colte, che sanno cogliere allusioni e sfumature anche nel discorso più elevato e complesso, trova il suo posto più naturale e caratteristico nella musica da camera di Brahms. Brahms lo coltivò con affetto per molti anni, dopo le sue prime opere che erano principalmente per pianoforte, e prima di affrontare la composizione sinfonica nella sua piena maturità, con la sua Prima Sinfonia che Hans von Bülow considerava una continuazione della "Nona" di Beethoven.
Il Quartetto in sol minore fu scritto nell'estate del 1861 e il 16 novembre dello stesso anno fu eseguito per la prima volta nella sala da concerto di Amburgo, con Clara Schumann al pianoforte. Fu accolto molto bene sia dal pubblico che dalla critica, mentre in una successiva esecuzione a Vienna, con il compositore al pianoforte, il Quartetto sollevò qualche riserva per il suo tono accademico nella costruzione. Naturalmente, queste furono le prime frecce più o meno avvelenate scoccate dalla feroce critica viennese contro Brahms, che avrebbe dovuto aspettare molti anni per essere considerato un musicista di grande levatura nei paesi di lingua tedesca.
Il Quartetto op. 25 è di ampio respiro e abbastanza elaborato dal punto di vista strumentale, con il pianoforte in posizione dominante, pur nel pieno rispetto del gioco contrappuntistico con gli archi. Il primo movimento è impressionante, sia per la varietà dei temi (ce ne sono tre) che per la ricchezza del discorso musicale, avvolto in un'atmosfera di dolce e affettuosa malinconia, tipicamente brahmsiana. Un'introduzione basata sul primo tema è seguita da un'esposizione dei tre temi principali nello sviluppo successivo il compositore utilizza solo il primo tema, seguito da una ripresa con tutti e tre i temi, e l'Allegro termina con una coda classicamente lineare. L'Intermezzo (Allegro ma non troppo) è una pagina di delicato lirismo, pervasa da un sentimento di poetica autunnale. L'episodio centrale è significativo, più lievemente vivace nelle sue evanescenti e chiaroscurali sonorità. L'
L'Andante con moto si apre con una calda e rilassata melodia di violino, proiettata con intensità di vibrazione e trascinando con sé gli altri strumenti in un clima romantico. Nella seconda parte del movimento, l'atmosfera espressiva diventa vigorosa e marziale, quasi un'eco di canti popolari e inni tedeschi. L'Andante termina con un ritorno alla stessa struttura iniziale sognante.
L'ultimo movimento è un Rondo frenetico dal sapore gitano, che richiama lo spirito di quelle danze ungheresi così magistralmente trascritte da Brahms, che da giovane aveva fatto numerose tournée di concerti con il famoso violinista di Budapest, Ede Reményi. Due volte, tra i ritmi festosi e travolgenti di una musica gitana, compare una cadenza curiosa, che rappresenta, secondo un critico francese, una stretta di mano inattesa tra Bach e Liszt.

Nonostante lo splendore della sua musica orchestrale, Johannes Brahms affidò alla musica da camera le sue ispirazioni più belle, profonde e autentiche. Eppure nei primi dieci anni della sua carriera non aveva mostrato alcun interesse per la musica da camera e si era dedicato quasi esclusivamente al pianoforte e ai Lieder: solo alcune opere incompiute o inedite lasciavano già intravedere la sua latente predilezione per questo genere musicale, in cui si incontrano i due aspetti apparentemente inconciliabili della sua arte, la ricerca della perfezione formale e il tono confidenziale e intimo, o, per dirla semplicemente, il lato classico e quello romantico. Ma questa predilezione avrebbe cominciato a manifestarsi concretamente solo dopo il 1860. Da allora, le opere da camera si susseguirono regolarmente, tanto che alla fine della sua vita Brahms lasciò un catalogo di ventiquattro composizioni da camera, suddivise tra un gran numero di formazioni diverse (e spesso insolite), come il sestetto d'archi o il trio con pianoforte, violino e corno. Ognuna di queste è usata una, due o al massimo tre volte, senza creare cicli monumentali paragonabili ai diciassette quartetti per archi di Beethoven.
Al di là della varietà degli ensemble, la musica da camera di Brahms ha in comune un colore di fondo nostalgico e autunnale, che si estende a toni intimi e inflessioni colloquiali, nonché a meditazioni tragiche e sfoghi appassionati, al sentimento malinconico della natura e alle vivide citazioni della musica popolare, in particolare quella gitana. Sul piano formale, Brahms non introduce particolari innovazioni, in quanto l'architettura dei movimenti e la tecnica di sviluppo e variazione dei temi sono legate al modello beethoveniano, ma con una ricchezza di invenzione e una leggerezza di scrittura che danno sempre un'impressione di totale libertà e naturalezza. Riesce quindi a conciliare aspetti apparentemente inconciliabili, romanticismo e classicismo, espressione intima dei sentimenti e potente costruzione formale, senso della melodia e abilità contrappuntistica.
Il Quintetto in fa minore per pianoforte e archi, op. 34, segna il momento in cui Brahms raggiunge la piena maturità, l'opera in cui tutti gli aspetti contrastanti della sua arte raggiungono piena espressione e completo equilibrio: quindi uno dei suoi più grandi capolavori, e non solo nel campo della musica da camera. Come molti altri capolavori di Brahms, la sua genesi fu tormentata da dubbi e ripensamenti. Fu concepito nel 1861‐1862 come un quintetto d'archi (due violini, viola e due violoncelli: la stessa formazione usata da Schubert nel suo Quintetto in do maggiore), ma questa versione fu distrutta dopo le critiche di Joseph Joachim e Clara Schumann, i cui consigli Brahms ascoltava sempre con molta attenzione: in particolare Clara suggerì che alcuni temi e sviluppi avrebbero richiesto il pianoforte. Così Brahms la riscrisse per due pianoforti e la fece eseguire a Vienna nell'aprile del 1864, ma anche questa volta non convinse il pubblico e Clara Schumann individuò la sua debolezza nel fatto che "è un'opera così piena di idee che richiede un'intera orchestra, al pianoforte la maggior parte di queste idee si perdono" e concluse: "Per favore, rivedila ancora una volta". Brahms amò questa versione (la pubblicò qualche anno dopo come Sonata per due pianoforti op. 34b), ma ancora una volta seguì il consiglio dell'amico, ma solo in parte, perché al pianoforte aggiunse un quartetto d'archi al posto dell'intera orchestra.
Questa terza versione fu realizzata nell'estate del 1864 e l'opinione degli amici fidati e dei consiglieri di Brahms fu questa volta unanimemente positiva. Il grande direttore d'orchestra Hermann Levi scrisse una lettera entusiasta a Brahms: "Il Quintetto è bello oltre ogni dire. Chi non l'ha ascoltato nella sua forma iniziale di Quintetto d'archi e Sonata per due pianoforti non può immaginare che non sia stato originariamente concepito e composto per la combinazione attuale di strumenti… Da un'opera monotona per due pianoforti hai creato un'opera di grande bellezza, un capolavoro di musica da camera. Non si era sentito nulla di simile dal 1828" (l'anno del Quintetto di Schubert già menzionato).