Kerstconcert van de Prague Philharmonic Chamber Orchestra

Kunstenaars

Rudolfinum

Het Rudolfinum is een groot neorenaissancegebouw in Praag, gewijd aan kunst en cultuur. Het werd tussen 1876 en 1884 gebouwd met financiële steun van de Böhmische Sparkasse-spaarbank, met als doel het bevorderen van kunstonderwijs en cultuur. Dit imposante gebouw aan de oever van de Moldau was tussen de twee wereldoorlogen echter ook de zetel van het Tsjechoslowaakse parlement. Tegenwoordig huisvest het gebouw het Tsjechisch Filharmonisch Orkest en de Galerie Rudofinum met zijn collectie hedendaagse kunst. De grootste concertzaal, de Dvořákzaal, is een van de belangrijkste podia voor het beroemde Internationale Muziekfestival Praagse Lente. Antonín Dvořák zelf dirigeerde het orkest tijdens het openingsconcert van de zaal.

Wolfgang Amadeus Mozart

Wolfgang Amadeus Mozart, misschien wel de belangrijkste componist aller tijden, was een Oostenrijkse componist uit de late 18e eeuw. Hij werd in 1756 in Salzburg geboren en toonde al vanaf zijn kindertijd een buitengewoon muzikaal talent. Vanaf zijn vijfde componeerde hij meer dan 600 werken, waaronder concerten, symfonieën, religieuze werken en opera's, voordat hij op 35-jarige leeftijd voortijdig overleed. Zijn invloed op volgende generaties kan niet worden overschat. Ludwig van Beethoven schreef over Mozart: "Het nageslacht zal in 100 jaar niet meer zo'n talent zien". Ondanks het enorme succes van zijn composities en de lof die hij in heel Europa oogstte, bereikte Mozart weinig financiële zekerheid en werd hij begraven in een naamloos graf op de St. Marx-begraafplaats in Wenen.

Georg Friedrich Händel

Georg Händel, een Engelsman van Duitse afkomst, was een echte muzikale pionier die de muzikale tradities van Engelse, Italiaanse en Duitse componisten combineerde. Hij werd in 1685 in Halle, Duitsland, geboren in een zeer religieus en conservatief gezin. Zijn vader droomde ervan dat zijn zoon advocaat zou worden en stond de jonge Georg thuis geen muziekinstrumenten te bespelen. Maar hertog Johann Adolf hoorde hem toevallig in de kapel spelen en overtuigde Georgs vader om zijn zoon een muzikale opleiding te laten volgen. Zo werd Händel leerling van de beroemde organist en componist Friedrich Zachow. Het eerste succes kwam voor Händel in 1705, toen hij naar Hamburg verhuisde en zijn twee eerste opera's, Almira en Nero, opvoerde in de Oper am Gänsemarkt. Almira werd meteen een hoogtepunt van het theater en werd ongeveer 20 keer opgevoerd. Later dat jaar verhuisde Händel naar Italië, waar hij veel lof oogstte en op hetzelfde niveau werd geplaatst als de beroemde Italiaanse componisten van die tijd. In 1710 reisde Händel naar Londen, waar hij later besloot zich te vestigen. Daar schreef hij het sacrale koorwerk "Te Deum", dat werd uitgevoerd in St. Paul's Cathedral tijdens de ceremonie ter gelegenheid van de ondertekening van de Vrede van Utrecht. Vanaf dat moment werd hij de belangrijkste componist van Engeland, aangezien het land geen eigen vooraanstaande componisten had. Zijn oeuvre bestond voornamelijk uit opera's, maar tegen 1730 raakte het genre van de Italiaanse opera uit de mode en nam Händels succes af. Tijdens de laatste jaren van zijn leven, tot aan zijn dood in 1759, componeerde hij voornamelijk oratoria, waaronder zijn beroemde en magnifieke Messiah.

Johann Sebastian Bach

De naam Bach en het woord musicus waren in Duitsland lange tijd synoniemen, aangezien de wereld 56 musici uit deze familie kende. Maar het was Johann Sebastian Bach, een geniaal componist en virtuoos organist, die de familienaam roem bracht. Hij werd op 31 maart 1685 geboren in Eisenach, een klein stadje in Thüringen. Op 10-jarige leeftijd werd hij wees en werd hij opgevoed door zijn oudere broer Johann Christoph, die organist was in een naburig stadje. Zijn broer was degene die de jonge Johann Sebastian muziekles gaf. Later verhuisde hij naar Lüneburg, waar hij naar een kerkschool ging en op 17-jarige leeftijd de technieken van het viool-, altviool-, piano- en orgelspel onder de knie had. Daarnaast was Bach koorzanger en later, toen zijn stem brak, assistent-cantor. In 1703 werd Bach aangesteld als hofmusicus in de kapel van hertog Johann Ernst III. Hij verwierf daar zo'n goede reputatie dat hij later werd uitgenodigd om organist te worden in de Nieuwe Kerk in Arnstadt, waar hij zijn beste orgelwerken schreef. In 1723 verhuisde hij naar Leipzig om cantor te worden in de Thomaskerk, waar hij bleef tot zijn dood door een beroerte in 1750. In het jaar van zijn dood onderging hij een mislukte oogoperatie, waardoor hij zijn gezichtsvermogen verloor. Tijdens die zware periode hielp zijn tweede vrouw Anna Magdalena hem bij het schrijven van zijn laatste muziekstukken. Bachs artistieke nalatenschap is enorm. Hij componeerde in alle genres van zijn tijd: oratoria, cantates, missen, motetten, muziek voor orgel, piano en viool.

Antonio Vivaldi

Antonio Vivaldi ging de geschiedenis in als grondlegger van het instrumentale concertgenre en als vader van de orkestmuziek. Hij werd op 4 maart 1678 in Venetië geboren. Vivaldi was een zwak en ziekelijk kind dat aan astma leed, maar dat weerhield hem er niet van zich volledig aan de muziek te wijden. Zijn vader, Giovanni Batista, een professioneel violist, leerde zijn oudste zoon Antonio viool spelen. Via zijn vader kwam de jonge Antonio in contact met de beste musici van Venetië en gaf hij concerten in plaatselijke kerken. Hij werkte ook als vioolleraar en later als muziekdirecteur in het weeshuis Ospedalle della Pietà. Ondertussen componeerde hij concerten, sacrale werken en vocale muziek en in 1713 verwierf hij grote bekendheid met zijn sacrale koormuziek. Vivaldi raakte gefascineerd door de wereld van de opera en werkte zowel als operacomponist als impresario in het Teatro San Angelo. In 1717 kreeg hij een prestigieuze functie aan het prinselijk hof in Manua als directeur seculiere muziek en werkte daar tot ongeveer 1720. In die periode componeerde hij zijn wereldberoemde meesterwerk De vier jaargetijden. In de jaren 1730 liep zijn carrière ten einde toen zijn muziek uit de mode raakte en de grote componist in armoede stierf. Het duurde twee eeuwen voordat de wereld Vivaldi's muziek herontdekte en opnieuw waardeerde, aangezien deze na zijn dood in de vergetelheid was geraakt. In het begin van de 20e eeuw werden veel voorheen onbekende werken gevonden, die onmiddellijk de harten van muziekliefhebbers veroverden.

Johann Pachelbel

Johann Pachelbel was een Duitse componist en organist uit de late 17e eeuw. Hij staat bekend om het feit dat hij het Zuid-Duitse orgel tot zijn hoogtepunt bracht. Hij werd zelfs beschouwd als een van de grootste componisten van de middenbarok vanwege zijn sacrale, wereldlijke, koraal- en fugemuziek. Tegenwoordig is hij vooral bekend om zijn Canon in D, de Chaconne in F mineur en de Toccata in E mineur voor orgel. Zijn muziek kan worden omschreven als ongecompliceerd en helder, met veel variaties in vorm en techniek en instrumentale combinaties.