Letse Nationale Ballet
Dansgezelschap
Het Letse Nationale Ballet is het enige professionele balletgezelschap in Letland. De meer dan tachtigjarige geschiedenis van het Letse ballet is nauw verbonden met de beste tradities van de Russische school voor klassiek ballet. Op deze manier werden de klassieke Russische ballettradities van generatie op generatie doorgegeven en leverde dit uiteindelijk balletsterren op als Mikhail Baryshnikov, Māris Liepa en Alexandr Godunov, die allemaal hier in Riga zijn opgeleid.
Het Letse ballet zag het levenslicht op 1 december 1922 (hoewel het gezelschap al veel eerder was opgericht – in 1918, als onderdeel van het Letse operagezelschap onder leiding van balletmeester Voldemārs Komisārs). Die avond ging het doek open voor de eerste avondvullende productie van het gezelschap, La Fille mal Gardée van Peter Ludwig Hertel, gebaseerd op Marius Petipa's productie van 1885 in Sint-Petersburg en geënsceneerd door Nikolai Sergeyev. In de jaren twintig begon Alexandra Fyodorova, voormalig prima ballerina van het Mariinsky Theater en lid van de beroemde Fokin-familie, te werken als balletdanseres en choreografe. Ze bracht vele balletvoorstellingen op basis van choreografieën van Marius Petipa, Lev Ivanov en Mikhail Fokin. Onder haar leiding verwierf het gezelschap aanzienlijke artistieke respectabiliteit en maakte het technische vooruitgang. In 1932 werd Anatole Viltzak, voormalig solist van het Mariinsky Theater, het Russische balletgezelschap van Serge Diaghilev en andere beroemde Europese balletgezelschappen, hoofd van het LNO Ballet. De getalenteerde danser en choreograaf Osvalds Lēmanis was van 1934 tot 1944 hoofdballetmeester van het LNO Ballet. Na de Tweede Wereldoorlog werd het ballet toevertrouwd aan Helēna Tangijeva-Birzniece, die in Sint-Petersburg had gestudeerd bij de legendarische balletdocente Agrippina Vaganova. Helēna Tangijeva-Birzniece was de voorganger van Yevgeny Čanga, Irēna Strode, Aleksandrs Lembergs, Janīna Pankrate, Modris Cers, Lita Beiris in latere jaren, en Aivars Leimanis, die sinds 1993 artistiek directeur van het LNO Ballet is.
Tegenwoordig is het repertoire van het Letse Nationale Ballet gebaseerd op de parels van het klassieke ballet – zoals Giselle, Het Zwanenmeer, De Notenkraker, Don Quichot, Le Corsaire – en op klassieke producties van hedendaagse choreografen die favoriet zijn geworden bij het publiek, zoals Romeo en Julia, Coppélia, De Fontein van Bakhchisaray en De Heldere Stroom. Het complexe en verfijnde ballet Anna Karenina van de legendarische choreograaf Boris Eifman en Tango Plus/Voyages van de Argentijnse choreograaf Mauricio Wainrot verrijken het repertoire met elementen van moderne dans en tonen de vaardigheid van onze dansers in hedendaags ballet. Af en toe omvat het repertoire producties van hedendaagse componisten – zowel originele balletten (zoals Sidraba šķidrauts (De zilveren sluier) en Arturs Maskats' Les Liaisons Dangereuses) als dansvoorstellingen die zijn geïnspireerd op specifieke muziekwerken (zoals Pēteris Vasks' pianokwartet/ballet Skaidri neredzams (Ogenschijnlijk onzichtbaar) en Arturs Maskats Tango).
Aivars Leimanis is sinds 1993 artistiek directeur van het Letse Nationale Ballet. Leimanis heeft zijn aandacht gericht op zowel heropvoeringen van klassieke balletten als samenwerkingsprojecten met gerenommeerde choreografen, waaronder Boris Eifman (Rusland), Krzyzstof Pastor (Polen), Vladimir Vasilyev (Rusland), Alla Sigalova (Rusland), Radu Poklitaru (Moldavië/Wit-Rusland), Thierry Malandain (Frankrijk), Christian Spuck (Duitsland) en Petr Zuska (Tsjechië). Het Letse Nationale Ballet heeft gastvoorstellingen gegeven in het Théâtre du Châtelet in Parijs, het Bolshoi Theater in Moskou, het Teatro La Fenice in Venetië, het Operahuis van Rome, het Festival Theatre in Edinburgh, het Maison de la Danse in Lyon, het Stanislavski Nemirovich-Danchenko Theater in Moskou en op vele andere podia over de hele wereld.