Concert de gala au Palais Liechtenstein — sous le Château de Prague

Artistes

Wolfgang Amadeus Mozart

Peut-être le compositeur le plus important de tous les temps, Wolfgang Amadeus Mozart était un compositeur autrichien de la fin du XVIIIe siècle. Né en 1756 à Salzbourg, il a montré un talent musical prodigieux dès son enfance. À partir de l'âge de cinq ans, il a composé plus de 600 œuvres, dont des concertos, des symphonies, des œuvres religieuses et des opéras, avant de mourir prématurément à l'âge de 35 ans. Son influence sur les générations suivantes ne peut être surestimée : Ludwig van Beethoven a écrit à propos de Mozart que « la postérité ne verra plus un tel talent avant 100 ans ». Malgré l'immense succès de ses compositions et la renommée dont il jouissait dans toute l'Europe, Mozart n'a guère connu la sécurité financière et a été enterré dans une tombe anonyme au cimetière St Marx de Vienne.

Franz Schubert

Au cours de sa vie plutôt courte, Franz Schubert, l'un des pères du romantisme musical, a toujours été un génie méconnu qui n'a jamais reçu les honneurs du public. Seuls sa famille et ses amis appréciaient sa musique, et la plupart de ses œuvres n'ont été découvertes et publiées que plusieurs années après sa mort. Franz Schubert est né le 31 mars 1797 dans la banlieue de Vienne. Son père et son frère aîné étaient des musiciens amateurs et lui ont appris à jouer du piano et du violon. À l'âge de 11 ans, Schubert était chanteur dans une chorale de la paroisse de Lichtenthal, puis il a passé une audition pour Antonio Salieri et a été admis dans la chorale de l'empereur. C'est à cette époque que le jeune Franz a commencé à composer ses propres œuvres. Cependant, après avoir mué, il dut quitter la chorale et, en 1814, il commença à travailler comme enseignant dans la même école paroissiale que son père. Il ne cessa jamais de composer et, quatre ans plus tard, il décida d'abandonner l'enseignement pour se consacrer entièrement à la musique. Il se brouilla avec son père à cause de cela et eut du mal à joindre les deux bouts. En 1818, Schubert se rendit à Vienne, où il rencontra Vogl. Ensemble, ils donnèrent des concerts privés dans de petits cercles aristocratiques, jouant principalement des lieder, dont Schubert composa environ 600. Franz Schubert ne donna qu'un seul grand concert public dans toute sa vie, en mars 1828, qui fut très chaleureusement accueilli par le public. Cependant, sa santé se détériorait et, en novembre de la même année, il mourut d'une fièvre thyroïdienne à l'âge de 31 ans.

Antonín Dvořák

Antonin Dvorak est considéré comme l'un des Tchèques les plus connus et les plus éminents au monde, son œuvre musicale ayant déjà acquis une renommée internationale de son vivant. Il est né en 1841 dans un petit village tchèque, dans une famille de bouchers. À l'âge de 6 ans, Dvorak a commencé à prendre des cours de violon et il est immédiatement apparu que le garçon avait un talent exceptionnel pour la musique. Plus tard, il a appris à maîtriser le piano et l'orgue tout en travaillant dans un abattoir. À l'âge de 16 ans, Dvorak a été admis à l'École d'orgue de Prague, qui formait les futurs compositeurs professionnels. Après avoir obtenu son diplôme, il est resté à Prague, a rejoint l'orchestre de Karel Komzak et a commencé à composer activement sa propre musique. Cependant, il avait du mal à joindre les deux bouts et devait toujours travailler à côté en jouant de la musique dans les églises et en donnant des cours de musique privés. Finalement, l'année 1874 marqua un tournant dans sa vie lorsqu'il remporta une bourse financière lors d'un concours autrichien pour ses 15 œuvres soumises. Cela lui permit de quitter l'orchestre et de se consacrer entièrement à la composition. Au cours de cette période, il écrivit ses Danses slaves, ses Duos moraves et son Concerto pour violon, qui lui valurent un succès retentissant. En 1892, il fut invité à enseigner au Conservatoire national de New York, où il resta jusqu'en 1895 avant de rentrer chez lui. Il commença à enseigner au conservatoire de Prague, dont il devint plus tard le directeur. Jusqu'à sa mort en 1904, il fut un compositeur à succès et très apprécié, tant dans son pays natal que dans le monde entier.

Bedrich Smetana

Bedrich Smetana est considéré comme le père de la musique classique tchèque, surtout connu pour son cycle symphonique Ma patrie et son opéra La Fiancée vendue. Il est né en 1824 à Litomyšl, une ville de Bohême. Dès son enfance, Bedrich Smetana a développé un goût pour la musique et les chansons folkloriques, que l'on retrouve dans son œuvre. Son père jouait également dans un quatuor à cordes et a appris au jeune Bedrich à jouer du violon. Cependant, le fils préférait le piano et donna son premier concert à l'âge de 6 ans seulement. En 1943, Smetana partit pour Prague où il fréquenta l'Institut de musique de Prague et se familiarisa avec la vie musicale de la ville en assistant à de nombreux concerts classiques. À l'époque, il déclara : « ... Un jour, je serai un Liszt en technique et un Mozart en composition ! ». En 1848, il ouvrit une école de musique privée, qui devint très populaire, en particulier parmi les nationalistes tchèques, un mouvement qui était en plein essor cette année-là. Smetana soutenait ce mouvement et composa plusieurs œuvres patriotiques, dont deux marches dédiées à l'armée citoyenne. Cependant, les années 1850 furent douloureuses pour le compositeur. Il perdit ses trois filles, sa femme tomba gravement malade et les critiques donnèrent des avis peu flatteurs sur sa musique. En 1856, il décida de commencer une nouvelle vie à Göteborg, en Suède, où il ouvrit une autre école de musique, travailla comme chef d'orchestre de la Société de musique classique et obtint une reconnaissance professionnelle. Dans son pays natal, le talent de Smetana ne fut enfin reconnu qu'en 1866, avec la sortie de son opéra « Les Brandebourgeois ». Depuis lors, sa carrière connut des hauts et des bas, mais atteignit son apogée lorsque le public entendit pour la première fois son cycle symphonique « Ma Vlast », que Smetana composa malgré sa surdité.

Jean-Sébastien Bach

Le nom Bach et le mot musicien ont longtemps été synonymes en Allemagne, puisque le monde a connu 56 musiciens issus de cette famille. Mais c'est Johann Sebastian Bach, compositeur de génie et virtuose de l'orgue, qui a fait rayonner le nom de sa famille. Il est né le 31 mars 1685 à Eisenach, une petite ville de Thuringe. À l'âge de 10 ans, il est devenu orphelin et a été élevé par son frère aîné Johann Christoph, qui était organiste dans une ville voisine. C'est son frère qui a enseigné la musique au jeune Johann Sebastian. Plus tard, il déménagea à Lunebourg où il fréquenta une école religieuse et maîtrisa les techniques du violon, de l'alto, du piano et de l'orgue à l'âge de 17 ans. En outre, Bach était chanteur dans une chorale et, plus tard, après avoir mué, il devint assistant chantre. En 1703, Bach fut engagé comme musicien de cour dans la chapelle du duc Johann Ernst III. Il y acquit une telle réputation qu'il fut ensuite invité à Arnstadt pour devenir organiste à la Nouvelle Église, où il composa ses plus belles œuvres pour orgue. En 1723, il s'installa à Leipzig pour devenir chantre à l'église Saint-Thomas, où il resta jusqu'à sa mort d'une attaque cérébrale en 1750. L'année de sa mort, il subit une opération des yeux qui échoua et lui fit perdre la vue. Pendant cette période difficile, sa deuxième épouse, Anna Magdalena, l'aida à écrire ses dernières compositions musicales. L'héritage artistique de Bach est immense. Il composa dans tous les genres de l'époque : oratorios, cantates, messes, motets, musique pour orgue, piano et violon.

Antonio Vivaldi

Antonio Vivaldi est entré dans l'histoire comme le créateur du genre du concerto instrumental et le père de la musique orchestrale. Il est né à Venise le 4 mars 1678. Vivaldi était un enfant fragile et maladif souffrant d'asthme, mais cela ne l'a pas empêché de se consacrer entièrement à la musique. Son père, Giovanni Batista, violoniste professionnel, a enseigné à son fils aîné Antonio à jouer du violon. Grâce à son père, le jeune Antonio a rencontré les meilleurs musiciens de Venise de l'époque et a donné des concerts dans les églises locales. Il a également travaillé comme professeur de violon, puis comme directeur musical à l'orphelinat Ospedalle della Pieta. Parallèlement, il a composé des concertos, des œuvres sacrées et de la musique vocale. En 1713, il a acquis une grande renommée grâce à sa musique chorale sacrée. Vivaldi a été captivé par le monde de l'opéra et a travaillé à la fois comme compositeur d'opéra et imprésario au Teatro San Angelo. En 1717, il obtint un poste prestigieux à la cour du prince de Manua en tant que directeur de musique profane et y travailla jusqu'en 1720 environ. C'est à cette époque qu'il composa son chef-d'œuvre de renommée mondiale, Les Quatre Saisons. Dans les années 1730, sa carrière déclina lorsque sa musique tomba en désuétude et le grand compositeur mourut dans la pauvreté. Il fallut deux siècles au monde pour redécouvrir et réévaluer la musique de Vivaldi, qui était tombée dans l'oubli après sa mort. Au début du XXe siècle, de nombreuses œuvres jusque-là inconnues furent découvertes et conquirent immédiatement le cœur des mélomanes.

Georges Bizet

Georges Bizet a consacré sa vie relativement courte (36 ans) au théâtre musical. L'opéra Carmen, joyau de son œuvre, reste l'un des opéras les plus joués au monde. Il est né en 1838 dans une famille de musiciens : son père était professeur de chant et sa mère pianiste professionnelle. À l'âge de 4 ans, le jeune Georges savait déjà lire les notes et jouer du piano, et six ans plus tard, il était inscrit au Conservatoire de Paris. Après avoir terminé ses études, Bizet remporta le prestigieux Prix de Rome pour sa cantate Clovis et Clotilde, ce qui lui permit de se consacrer exclusivement à ses propres compositions pendant cinq ans. Il passa quatre années plutôt insouciantes en Italie, de 1857 à 1860, où il voyagea, composa et développa son talent. De retour à Paris, il rencontra des difficultés et eut beaucoup de mal à se faire reconnaître pour sa musique. Afin de gagner sa vie, il donna des cours particuliers, composa de la musique légère et divertissante et réalisa des arrangements pour piano d'œuvres d'autres compositeurs. En fait, il aurait facilement pu devenir un pianiste à succès, car il était un virtuose du piano et avait même impressionné Franz Liszt lui-même en interprétant l'une de ses compositions pour piano. Mais Georges Bizet ne cherchait pas à gagner facilement de l'argent et était déterminé à ne composer que de la musique. En 1872, il écrivit deux opéras, Djamileh et L'Arlésienne, qui furent très mal accueillis, mais qui sont aujourd'hui considérés comme représentatifs de la maturité artistique de Bizet. Peu avant sa mort en 1875, Carmen fut créée à l'Opéra-Comique, mais le verdict du public fut plutôt négatif. N'ayant jamais connu le succès public de son vivant, Georges Bizet est aujourd'hui l'un des compositeurs d'opéra les plus célèbres de l'histoire.

Johann Strauss

Johann Strauss Jr., également connu sous le nom de roi de la valse, est le compositeur autrichien le plus célèbre de musique de danse et d'opérettes. Il est né en 1825 dans la banlieue de Vienne. Même si son père, Johann Strauss I, était un compositeur respecté, il était totalement opposé à la décision de son fils de consacrer sa vie à la musique et voulait plutôt qu'il devienne banquier. Le garçon a donc dû apprendre à jouer du violon en secret. Son professeur, Franz Amon, était en fait le premier violon de l'orchestre de son père. Entre-temps, le jeune Strauss fréquenta l'école polytechnique à la demande de son père. En 1844, Johann Strauss Jr. forma son propre petit orchestre qui se produisait dans différents casinos et restaurants. Mais son père, très influent sur la scène musicale locale, fit tout son possible pour empêcher l'orchestre de son fils de se produire dans des lieux et lors d'événements populaires. Cependant, cela ne put empêcher le jeune Strauss de connaître le succès en Autriche. Après la mort de son père, Strauss fusionna leurs deux orchestres et commença à faire des tournées en Autriche et dans les pays voisins. Lui et ses jeunes frères, qui étaient également compositeurs, jouirent d'une grande renommée grâce à leur musique de danse, très moderne et innovante pour l'époque. Johann Strauss se rendit également aux États-Unis où il battit le record en dirigeant un orchestre de 1 000 personnes. Jusqu'à sa mort en 1899, Strauss fut extrêmement populaire grâce à sa musique légère et entraînante, pleine de bonheur, de joie de vivre et de plaisir. Ses œuvres célèbrent la beauté de la nature, le murmure de l'eau, le souffle du vent et le bruissement des feuilles des arbres.