Theater im Theater: Ein neureicher Herr engagiert zwei unterschiedliche Theatertruppen zu seinem Fest und ordnet die gleichzeitige Aufführung der heroischen Oper „Ariadne auf Naxos” und einer improvisierten Komödie an. Hohe Kunst gegen oberflächliche Unterhaltung?

Hugo von Hofmannsthal behandelt in seiner Dichtung höchst unterhaltsam zentrale Themen des Theaters und hinterfragt den Künstler als Individuum zwischen eigenem Anspruch und Publikumserwartungen. Der stoffliche Dualismus wurde von Richard Strauss in der Gegensätzlichkeit seiner Stimmungs- und Gefühlswelten musikalisch virtuos dargestellt. In ihrer überreichen Fülle von Einfällen gehört „Ariadne” zu den schönsten und
kunstvollsten Opern des Komponisten.